Современная иммунология - одна из наиболее бурно развивающихся наук - относится к быстропрогрессирующим направлениям современного естествознания. За последние 20 лет иммунология превратилась в фундаментальную биологическую науку, а ее область - клиническая иммунология - стала самостоятельной дисциплиной.

Особенность современной иммунологии - широкое внедрение ее достижений в практику здравоохранения, что нашло отражение и в современном определении иммунологии, предметом изучения которой служит иммунная система, ее структуры и функции в норме и при развитии патологии. Прогресс в иммунологии обусловлен использованием методов и достижений молекулярной биологии, биофизики, генетики, математики и других наук.

К важнейшему положению современной иммунологии относится концепция об иммунологическом надзоре Бернета. Суть этой концепции заключается в следующем: главная функция иммунной системы - распознавание своего и чужого. Аргументами в пользу этой концепции служат данные по расчету возможного числа случайных изменений гена - мутаций. Клетка, в которой произошла мутация гена, становится мутантом и в определенных условиях может быть чужеродной для организма. Мутация явление редкое, но среди клеточных скоплений всегда есть мутанты, в организме их число может достигать 10 млн. мутантных клеток с измененными (патологическими) свойствами. Число клеток возрастает под влиянием различных факторов: радиации, токсических и химических веществ и других неблагоприятных факторов. За выведение (элиминацию) из организма измененных мутантных клеток отвечает специализированная система - иммунная. Она через иммунитет распознает чужое, даже если этот носитель чужого отличается лишь одним геном. К этому сводится иммунологический надзор. С этих позиций иммунитет следует считать одним из проявлений охраны биологической индивидуальности. Наследственность же обеспечивает сохранение индивидуальности от поколения к поколению, а иммунитет - на протяжении жизни каждого индивидуума.
Таким образом, основная задача иммунной системы - контроль за генетическим постоянством внутренней среды организма. В случаях ослабления или повреждений иммунной системы появляются различные болезни: инфекционные, аутоиммунные; возрастает вероятность возникновения рака в сотни и тысячи раз.
Следует знать, что иммунная система выполняет не только защитные функции, но в определенных ситуациях может вызвать развитие серьезных патологических состояний по типу аутоиммунных расстройств, в результате выработки излишка растворимых факторов - цитокинов, обладающих и повреждающими свойствами тоже.
В последние годы накапливается все больше факторов, свидетельствующих о том, что иммунная система оказывает регуляторное влияние и на другие системы организма. Оказалось, что растворимые продукты иммунной системы -цитокины - являются мощными регуляторными факторами, действующими на функции органов кроветворения, нервную, эндокринную и другие системы. От того, насколько полноценно функционирует иммунная система, зависят многие процессы жизнедеятельности организма. Эта функция может быть непосредственно не связана с иммунитетом, но в процессе иммунной реакции выработка цитокинов возрастает, и их действие распространяется на реализацию регуля-торных воздействий как внутри, так и за пределами иммунной системы.
Предметом исследования клинических иммунологов является иммунный (антигенно-структурный) гомеостаз, его регуляция в условиях нормы и патологии, а также патологические процессы, различные заболевания, обусловленные нарушением этой гомеостатической функции, которые можно определить как болезни иммунной системы или иммунопатологию.
В настоящее время экспертами ВОЗ выделено пять групп заболеваний, связанных непосредственно с нарушением функционирования и патологией иммунной системы:
- первая - болезни, вызванные недостаточностью иммунной системы (первичные, вторичные, транзиторные иммунодефициты);
- вторая - заболевания, обусловленные избыточным реагированием иммунной системы (аутоиммунные, аллергические);
- третья - инфекции иммунной системы с локализацией возбудителя в иммунокомпетентных клетках;
- четвертая - опухоли иммунной системы;
- пятая - болезни иммунных комплексов.

Проблему развития патологических состояний, нарушений и повреждений со стороны иммунной системы следует рассматривать с позиций надежности иммунной системы. Надежность - это фундаментальное свойство биологических объектов, определяющее устойчивое и эффективное их функционирование во времени и условиях внешней среды. Надежность любой сложной системы может быть обеспечена либо высоконадежными элементами, либо специальными системами, механизмами, обеспечивающими ее надежность.